Cuando piensas en Las Salinas , probablemente te imaginas la carretera serpenteante hacia el sur, los pinos, las arenas doradas y las aguas de un azul intenso. Sin embargo, en el camino, mira a tu derecha y descubrirás otra faceta de Ibiza. Detrás de la vegetación que bordea la carretera se extienden las históricas salinas de la isla: un vasto paisaje de estanques, canales y brillantes cristales blancos donde se extrae sal desde hace más de 2000 años, y donde una antigua tradición sigue muy viva hoy en día.
El oro blanco de Ibiza
Es fácil pasar de largo las salinas sin prestarles mucha atención. Sin embargo, si se observa con detenimiento, este paisaje aparentemente sencillo revela una parte importante de la historia de Ibiza.
La sal ya se producía aquí en la época fenicia, alrededor del siglo VII a. C., cuando era un producto valioso utilizado para conservar alimentos, especialmente pescado. El asentamiento cercano de Sa Caleta está estrechamente vinculado a esta antigua industria salinera, lo que demuestra que la parte sur de la isla ya participaba en el comercio y la producción de alimentos hace más de dos milenios.
Antes de la refrigeración, la sal era uno de los métodos más eficaces para conservar la carne y el pescado en buen estado durante largos periodos. Para una isla rodeada de caladeros productivos, disponer de un suministro abundante representaba una considerable ventaja económica.
Sal, pescado y garum
Existe otra conexión fascinante entre la sal de Ibiza y el mundo antiguo en S'Argamassa , cerca de Santa Eulària.
fotógrafo Sobrassada, Wikimedia Commons, CC BY 3.0.
Aquí, los restos de un acueducto romano se extienden unos 45 metros hacia la costa. Construido en el siglo I d. C., abastecía de agua potable a una zona industrial donde los restos arqueológicos sugieren que se procesaba y salaba pescado. El yacimiento también está relacionado con el garum, la salsa de pescado fermentada de sabor intenso que gozaba de gran popularidad en todo el mundo romano.
La producción de garum romano permanece en Santa Pola, Alicante. Foto: Joanbanjo / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0.
El garum, elaborado con pescado y sal, se utilizaba como condimento y se comercializaba ampliamente. Los restos hallados en S'Argamassa son un testimonio tangible de que la sal de Ibiza formaba parte de una economía alimentaria mucho más amplia, que contribuía a transformar los recursos marinos de la isla en productos que podían conservarse, comercializarse y transportarse.
La sal en sí misma tenía un valor monetario real. El Edicto de Precios Máximos de Diocleciano, promulgado en el año 301 d. C., fijó un precio máximo de 100 denarios para aproximadamente 11,6 litros de sal común. Curiosamente, ese era exactamente el mismo precio que la medida equivalente de trigo. La comparación resulta reveladora: la sal era importante y valiosa, pero no un lujo exótico. Era un producto básico de uso diario que debía estar ampliamente disponible.
De Ibiza a Islandia
Ese intercambio comercial acabó extendiéndose sorprendentemente lejos.
De Ibiza al Atlántico Norte: las rutas comerciales históricas transportaban la sal de Ibiza a Noruega, Islandia, Escocia y Terranova, donde se utilizaba para curar pescado (las flechas son meramente ilustrativas).
El comercio de la sal atraía barcos a Ibiza para cargar sus mercancías, generando empleo no solo para los recolectores de sal, sino también para barqueros, transportistas y otros oficios locales. En su apogeo, la industria empleaba a unas 1.000 personas.
Un paisaje moldeado por las personas.
El proceso básico en Ses Salines sigue siendo sorprendentemente sencillo. El agua de mar se canaliza a través de una serie de estanques poco profundos, donde el sol y el viento de Ibiza la evaporan gradualmente. A medida que aumenta la concentración, se forman cristales de sal que, con el tiempo, pueden recolectarse.
El paisaje es, por tanto, a la vez natural y artificial, moldeado por generaciones de trabajadores que mantienen estanques, canales y niveles de agua.
Hoy en día, Ses Salines es también una importante reserva natural, protegida como parte del Parque Natural de Ses Salines. Las salinas constituyen un valioso hábitat de humedal para las aves , incluidos los flamencos, que visitan la isla en mayor número durante los meses más fríos. El invierno es una época especialmente buena para explorar la zona a pie, cuando las temperaturas más frescas hacen que caminar sea más agradable y el sol, al estar más bajo, crea hermosas puestas de sol.
La cosecha aún continúa.
Las salinas siguen siendo una parte activa del paisaje de Ibiza en la actualidad.
Lo sorprendente es que Ses Salines no es una reliquia industrial abandonada.
La cosecha de sal se sigue realizando cada mes de septiembre.
Se prevé que en 2026 la campaña actual produzca hasta 70.000 toneladas. Alrededor del 80% se destinará al mercado español, incluyendo las industrias alimentaria, conservera y de tratamiento de aguas, mientras que el resto se exportará, entre otras cosas, para su uso como sal descongelante en carreteras de países más fríos.
Así pues, aunque los visitantes puedan asociar la sal de Ibiza con pequeñas bolsas de cristales gourmet, gran parte de lo que sale de la isla tiene usos decididamente más prácticos.
Mientras tanto, los ingredientes han cambiado muy poco: agua de mar, sol, viento, tiempo y trabajo humano.
Más que un paisaje bonito
Eso es lo que hace que valga la pena examinar más de cerca Ses Salines.
Puede que lo que llame la atención sean los estanques, los flamencos y los colores del atardecer, pero debajo hay una historia que abarca desde los comerciantes fenicios y la salsa de pescado romana hasta las flotas pesqueras europeas y los trabajadores que recolectaban a mano el "oro blanco" de Ibiza.
La próxima vez que te encuentres con la carretera a Ses Salines, no dudes en ir a la playa. Solo recuerda mirar a tu derecha.
Esos estanques resplandecientes junto a la carretera no son simplemente un paisaje. Son una parte activa de la historia de Ibiza.
