La isla hermana de Ibiza, Formentera, tiene una historia que se remonta miles de años atrás. Desde sus tumbas megalíticas prehistóricas y fortificaciones romanas hasta siglos de abandono, repoblación rural y los oscuros años de la dictadura franquista, la isla ha vivido etapas muy diferentes.
Su transformación en destino para artistas, viajeros y, posteriormente, para el turismo de masas es relativamente reciente, por lo que la tranquila Formentera de hoy es tan solo el último capítulo de una historia mucho más larga.
Los vestigios megalíticos constituyen la primera evidencia de una población estable y continuada en Formentera. El más famoso es la tumba de Ca na Costa, situada entre el Estany Pudent y Es Pujols, datada aproximadamente entre el 2000 y el 1600 a. C.
Considerado uno de los monumentos megalíticos más importantes de las Baleares, se trata de un túmulo funerario colectivo con una cámara circular rodeada por anillos concéntricos de piedra y losas dispuestas radialmente, formando un llamativo diseño geométrico.
Durante la Antigüedad, fenicios y pueblos púnicos frecuentaron las costas de Formentera, mientras que, bajo dominio romano, la isla quedó estrechamente vinculada a Ebusus, la actual Ibiza. Los romanos dejaron su huella en Can Blai, cerca del pueblo de Es Caló, un pequeño castellum fortificado de época romana tardía y el principal yacimiento arqueológico romano que se conserva en Formentera.
La isla también fue conocida como Frumentaria, un nombre que generalmente se interpreta como "la isla del trigo", en referencia a su importancia como fuente de cereales.
Posteriormente, Formentera pasó varios siglos bajo dominio musulmán. La larga presencia andalusí dejó una huella duradera en la isla, especialmente en sus topónimos, pozos y sistemas agrícolas. La gestión del agua era fundamental en esta isla seca, por lo que pozos, norias y cisternas se convirtieron en elementos esenciales para hacer productiva la tierra.
En 1235, Formentera e Ibiza fueron conquistadas por las tropas lideradas por Guillem de Montgrí y quedaron incorporadas a la Corona de Aragón. Sin embargo, establecer una población permanente en Formentera resultó complicado.
A partir de la segunda mitad del siglo XIV, los efectos de la peste negra, las malas cosechas y, sobre todo, la amenaza constante de la piratería hicieron que la vida fuera cada vez más precaria.
Entre los siglos XIV y XVII, la isla permaneció prácticamente deshabitada, aunque Ibiza continuó utilizándola para el pastoreo y la producción de sal.
La repoblación permanente comenzó finalmente a consolidarse a finales del siglo XVII. En 1697, la Corona concedió a Marc Ferrer el derecho a repoblar la isla, y durante el siglo XVIII los colonos, llegados principalmente desde Ibiza, establecieron las comunidades que sentarían las bases de la Formentera actual.
A medida que la población crecía, se construyeron iglesias, pozos y torres defensivas, reflejo tanto de las dificultades de la vida en la isla como de la amenaza constante procedente del mar.
Durante buena parte del siglo XIX y la primera mitad del XX, la vida siguió siendo dura y dependía en gran medida de la agricultura, la ganadería, la pesca y la producción de sal. El trigo, los higos y la vid se encontraban entre los principales cultivos, mientras que las salinas de Ses Salines constituían una importante fuente de ingresos. Las difíciles condiciones económicas también llevaron a muchos formenterenses a emigrar.
La Guerra Civil española (1936-1939) y sus consecuencias dieron lugar a uno de los episodios más oscuros de la historia reciente de la isla. En 1940, el régimen franquista abrió en La Savina un campo de prisioneros destinado a personas que ya habían sido condenadas por tribunales militares. Conocido como el Penal de Formentera, llegó a albergar hasta 2.000 presos durante sus aproximadamente dos años de funcionamiento.
Las condiciones eran terribles: el hacinamiento, el hambre, las enfermedades y la falta de higiene contribuyeron a la muerte de al menos 58 presos entre 1940 y 1942.
Tras los difíciles años de la posguerra, el aislamiento de Formentera empezó a atraer a un tipo de visitante muy diferente. Durante las décadas de 1960 y 1970, artistas, músicos y viajeros atraídos por las playas, el paisaje y el estilo de vida alternativo de la isla contribuyeron a forjar su duradera reputación bohemia.
Con el tiempo, el turismo se convirtió en el principal motor económico de la isla, transformando Formentera pero manteniendo parte de su paisaje característico y su ritmo de vida pausado. Hoy, el atractivo de la isla reside precisamente en esa combinación de belleza natural, un desarrollo relativamente discreto y una marcada identidad propia.
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